Suomalainen jääkiekko on täynnä tarinoita, jotka hehkuvat intohimosta, sinnikkyydestä ja rakkaudesta lajiin. Yksi tällainen tarina kuuluu Otso Rantakarille, puolustajalle, joka on lunastanut paikkansa kotimaamme jääkiekkohistoriassa. Hänen matkansa kaukalosta kaukaloon on ollut täynnä ylä- ja alamäkiä, mutta juuri ne tekevät hänen urastaan erityisen kiehtovan.
Kasvua kiekon parissa
Otso syntyi Helsingissä ja varttui kaupungissa, jossa jääkiekko on lähes uskonto. Jäähalleissa ja ulkojäillä vietetyt tunnit hiovat pelaajia timanteiksi, ja Rantakarin kohdalla tämä näkyi jo varhain. Hänen kehityksensä oli ripeää, sillä nuorukaisen kyvyt kiekon käsittelyssä ja pelinlukutaidossa erottuivat joukosta. Puolustajaksi hänellä oli poikkeuksellisen pehmeät kädet – taito, jota usein näkee hyökkääjillä, mutta harvemmin takalinjoilla.
Olen itse törmännyt Rantakariin kerran, kauan sitten Helsingin jäähallin laidalla. Olin nuori katsoja, ja hän pelasi vielä juniorisarjoissa. Muistan hänen pelityylinsä – huolellinen mutta silti uskaliaan rohkea. ”Tuo poika tulee vielä nousemaan pitkälle”, sanoi vieressäni istunut vanhempi herrasmies. Kuinka oikeassa hän olikaan.
Lue lisää jääkiekkoilija Otso Rantakarista täältä
Uran alku – Kärsivällisyys palkitaan
Rantakari teki läpimurtonsa Liigassa Espoo Bluesin riveissä. Blues oli tuolloin vaikeuksissa, mutta joukkueessa pelasi nuoria, jotka eivät pelänneet ottaa vastuuta. Otso oli yksi heistä – pelaaja, joka käänsi katseet puoleensa jokaisessa vaihdossa. Hänen rohkeutensa kiekollisena puolustajana herätti huomiota. Monet vertasivat häntä kansainvälisiin nimiin, jotka olivat tehneet vastaavanlaisia uria NHL:ssä.
Vaikka Espoo Bluesin tarina päättyi surullisesti, Rantakarin ura jatkui nousujohteisesti. Hän siirtyi Tapparaan, jossa hänestä kasvoi yksi Liigan parhaista puolustajista. Mestaruuskaudella 2016–2017 hänen merkityksensä korostui erityisesti ylivoimapelissä, jossa hänen tarkat laukauksensa viivasta saivat fanit nousemaan penkeiltään.
Vammat ja voitot – Elämän opettajat
Jääkiekossa, kuten elämässäkin, koettelemukset kuuluvat matkan varrelle. Rantakari on joutunut taistelemaan loukkaantumisten kanssa, jotka ovat välillä varjostaneet hänen uraansa. Näissä hetkissä hänen periksiantamattomuutensa ja positiivinen asenteensa ovat kuitenkin tulleet esiin. Hän ei koskaan jäänyt paikalleen, vaan käytti jokaisen toipumisjakson vahvistuakseen – niin fyysisesti kuin henkisesti.
Tämä kyky nousta vaikeuksista on jotain, mitä kuka tahansa voi arvostaa. Se muistuttaa, että unelmat eivät toteudu ilman taistelua. Kun Rantakari palasi kaukaloon pitkän tauon jälkeen, hänen pelinsä ei ollut vain yhtä hyvää kuin ennen – se oli parempaa. Hänen vahvuutensa ja itsevarmuutensa näkyivät jokaisessa liikkeessä.
Kansainväliset areenat ja paluu kotiin
Rantakari on kokeillut siipiään myös Suomen rajojen ulkopuolella. Hänen kokemuksensa Sveitsin ja KHL:n liigoista ovat rikastuttaneet hänen uraansa ja pelityyliään. Ulkomailla pelaaminen vaatii sopeutumista, mutta Rantakari omaksui nopeasti uudet kulttuurit ja pelitavat. Tämä monipuolisuus on yksi hänen suurimmista vahvuuksistaan.
Paluu Suomeen ja Tapparaan oli kuitenkin kuin kotiinpaluu. Tapparan sinioranssi paita on Rantakarille kuin toinen iho, ja hän jatkaa menestymistä joukkueessa, joka on yksi Liigan vahvimmista. Hänen johtajuutensa ja kokemuksensa näkyvät erityisesti nuorempien pelaajien mentorina – hän osaa olla tuki ja esikuva heille, jotka vasta unelmoivat suurista saavutuksista.
Rantakari – Pelaaja ja ihminen
Mikä tekee Otso Rantakarista erityisen? Pelkän pelillisen lahjakkuuden lisäksi kyse on hänen tavastaan olla ihminen. Hän on avoin ja ystävällinen, mutta samalla määrätietoinen ja kunnianhimoinen. Hänen työetiikkansa on esimerkillinen, mutta hän ei koskaan unohda pitää hauskaa kaukalossa – ja tämä asenne tarttuu myös hänen joukkuetovereihinsa.
Olen usein miettinyt, mitä jääkiekko merkitsee pelaajille, kuten Rantakarille. Onko se pelkkä työ? Vai jotain enemmän? Hänen tapauksessaan uskon, että kyse on rakkaudesta lajiin, joka on antanut hänelle mahdollisuuden kasvaa paitsi pelaajana myös ihmisenä.
Petteri Orpo pituus – kiinnostava keskustelunaihe politiikan keskeltä
Tulevaisuus täynnä mahdollisuuksia
Otso Rantakarin tarina on vielä kesken. Jääkiekon ystävät odottavat innolla, mitä hän saavuttaa seuraavaksi – onko kyseessä jälleen mestaruus, kansainvälinen läpimurto vai kenties jotain muuta, mitä emme vielä osaa ennustaa? Yksi asia on kuitenkin varma: hänen matkansa on inspiroinut ja tulee inspiroimaan monia nuoria, jotka unelmoivat omasta paikastaan kaukalossa.
Lopuksi haluan sanoa tämän: Rantakarin kaltaiset pelaajat eivät ole vain tilastomerkintöjä tai nimiä pelipaitoihin painettuna. He ovat tarinoita, jotka jäävät elämään sukupolvesta toiseen. Kiitos, Otso, että jatkat tarinasi kirjoittamista – me seuraamme innolla jokaisen sivun kääntymistä.
Vieraile Saadaksesi Lisää Informatiivisia Blogeja Bloggar.Fi
